Управленческий состав Шульца купил компанию Fender за 12 миллионов долларов (в тех условиях значительно меньшая сумма, чем 13 миллионов, потраченные на покупку в 1965 году). Существующий комплекс Fender в Фуллертоне (дорогостоящая недвижимость) не входил в сумму покупки, таким образом, на некоторое время команда Шульца осталась без фабрики, с малым количеством работников и всё ещё незавершенной линейкой продукции.
По словам Шульца не всё наследство, за которое они заплатили, было хорошим. Большую часть 1985 года Fender пришлось полагаться исключительно на гитары, изготовленные в Японии, пока у компании не появился новый завод в Короне, Калифорния.
Несмотря на все трудности, вскоре стало очевидным, что имя Fender действительно восстанавливается, что подтвердил появившийся в 1986 году American Standard Strat. Это было умелое возвращение к первоначальному концепту, со слегка измененным тремоло, обеспечивающим лучшую стабильность строя и сохранявшим звук оригинала. Основой американской линейки продуктов стали модель American Standard, которую дополняли американские переиздания старых гитар (в которых была произведена попытка воссоздать звучание инструментов 57-го и 62-го годов), и улучшенные модели, вроде Strat Plus Deluxe, в которую были внесены некоторые технические изменения - на эту модель устанавливалась тремоло система, разработанная совместно с Флойдом Роузом, чьё имя является синонимом современных тремоло систем, и звукосниматели Lace Sensor от Fender. Но, пожалуй, самым важным стало то, что компания опять стала целенаправленно сотрудничать с современными музыкантами, что помогло создать подписные серии гитар Stratocaster Эрика Клэптона, Ингви Мальмстина и Джеффа Бека.
Все эти инструменты, разработанные совместно с музыкантами, являются продукцией подразделения Fender Custom Shop, занимающегося производством единичных гитар и мелких партий, и в то же время, являющимся центром НИОКРа для стандартной линейки продукции. По иронии судьбы, принимая во внимание распространённое заблуждение о том, что Strat-ы периода до-CBS изготавливались вручную, Fender Stratocaster, изготовленный вручную, сегодня можно купить по цене, которая в реальном выражении окажется меньшей, чем цена настоящих заводских гитар 50-х годов. По словам Шульца: "Ребята, которые работают в Custom Shop, не могут дождаться начала работы по утрам, и это состояние распространяется на всю компанию и на торговую сеть".
"За семь или восемь лет нам удалось совершить настоящий переворот. Имя Fender является одним из самых уважаемых брендов Америки, вроде Harley Davidson. И, как и Harley Davidson, мы тоже столкнулись с трудностями; наши компании обе были удачно выкуплены и обе снова стали успешными".
Попытки превзойти прошлое никогда не бывают лёгкими, и, учитывая, что оригинальный Strat 1954 года оказал такое влияние на развитие музыки, убедить гитаристов ценить современные гитары также высоко, как и винтажные было бы невероятным достижением. Хотя большинство музыкантов, играющих на Fender, сделавших старые инструменты наиболее желанными для коллекционеров, являются убежденными поклонниками инструментов Custom Shop. Удивляет высочайшее качество инструментов: то, чего так недоставало гитарам Fender в 70-е.
Stratocaster удаётся сохранить баланс между ретро изысканностью и абсолютной практичностью, что является чуть ли не уникальным случаем, и до тех пор пока электрогитара остаётся важной частью музыкальной сцены, без сомнения, будущее этой моделе обеспечено. Икона находится в надёжных руках.