Накануне новой беды

Билл Шульц, нанятый в качестве президента Fender, пришел на этот пост из японской компании Yamaha: "80-е годы были сложным периодом для Fender, после успеха, связанного с музыкальным бумом 70-х. В то время CBS не вкладывали деньги в НИОКР, в оборудование и не думали о будущем. Продукция становилась всё хуже, качество падало на всех производственных линиях и это уже начало отражаться на продажах. У меня не оставалось выбора кроме как полностью остановить производство, забрать всю продукцию с наших складов и из магазинов дилеров и ещё раз прогнать её через нашу производственную линию. Это стоила огромных денег для CBS, но, по крайней мере, вернуло нас на правильный путь".

Шульц нанял нового ответственного за НИОКР – Дэна Смита, также из Yamaha, и начал программу по разработке новой модели, вернувшись к старомодному грифу на 4-х винтах и маленькой голове грифа. Шульц рассказывает: "По-моему остановка производства обошлась в 1,3 миллиона долларов, что, с должным почтением к CBS, они мне позволили сделать. Мы улучшили качество продукции, но форма, фурнитура и внешний вид всё ещё не соответствовали ожиданиям рынка, особенно после того, как на нём появилась качественная японская продукция. Но нам удалось выдержать конкуренцию и совместно спланировать пятилетнюю программу. Я нанял 30 к 35 имеющимся специалистам по НИОКРу и мы вместе разработали абсолютно новый каталог продукции".

В то же время компания решила бить противника его же оружием – бороться с зарубежными товарами, предоставив лицензию японскому отделению Fender. Таким образом было организовано Японское отделение Fender, владельцами которого стали Fender US и две японские компании. Это означало, что Fender могли официально выпускать копии и получать доходы с этих копий, продаваемых в Японии; через короткий промежуток времени компания решит продавать гитары, сделанные в Японии, и на рынке США. Те ранние японские гитары прямо указали на проблемы, с которыми столкнулась команда Смита; винтажные переиздания, изготовленные японцами, казалось, заметно превосходили по качеству те, над которыми работали американские сотрудники Fender: "Когда мы увидели их, в пору было плакать", – вспоминает Смит.

Впервые за десятилетие качество продукции Fender стало заметно улучшаться. Некоторые модели, вроде Stratocaster Standard, сигнализировали о возвращении к простате первоначальных концептов, хотя имели место и "улучшения", наподобие новой громоздкой системы вибрато в серии Elite.

К 1983 году увеличение ценности американского доллара вызвало другие проблемы, заставившие компанию произвести изменения снижающие цену, к примеру, поменять гнездо, являвшееся до этого, отличительной особенностью Stratocaster. Несмотря на обстоятельства, Шульц был уверен, что компания почти вышла из трудного положения. "Мы уже начинали пожинать плоды своей работы, когда CBS решили нас продать. Тогда мы не знали, что делать; у нас не было денег на рекламу, не было денег на раскрутку, и наша НИОКР кампания остановилась. В конце концов, финансовый директор CBS предложил нам собрать группу и выкупить Fender".

Некоторое время казалось, что самый влиятельный мировой производитель гитар был в реальной опасности исчезновения. Хотя CBS обсуждали прямую продажу Fender нескольким другим компаниям, большинство предложений были смехотворными, в то время, как Билл Шульц испытывал большие трудности в привлечении нужных инвесторов: "Мой главный сотрудник по финансовым вопросам составил программу, мы взяли её и обошли все банки, и, поверьте мне, ни один из них не был заинтересован в нашем предложении. Мы были не нужны финансовым “колдунам”. Впрочем, нашей последней надеждой стал небольшой бутиковый инвестор из Чикаго - человек, который верил в людей, которых он встретил, верил в наше имя, и позвал сотню дилеров, чтоб обсудить удастся ли нам решить эту задачу, и они ответили да. Он одолжил нам нужные деньги, затем мы пошли к нашим основным дистрибьюторам и они тоже инвестировали в компанию, потом к этой сумме добавились сбережения 13 людей, которые работали на компанию, и в конце концов у нас собралась нужная сумма". В конце января 1985 года, после двух десятилетий с момента покупки компании CBS, начинался новый период в истории Fender.