”Тремоло” Stratocaster стало жизненноважной деталью в успехе гитары. Тем не менее, имеет смысл обратить внимание, что механизм на самом деле должен бы был получить название:
устройство для "вибрато"; так как термин тремоло относится к изменению громкости, а не тона. Fender имели право на ошибки, ведь устройства для вибрато оставались сравнительным новшеством, в то время как был создан Strat. Первые устройства появились на гитарах Rickenbacker, но Пол Бигсби создал улучшенное устройство, которое появилось на рынке около 1950 года, и вскоре было доступно в качестве дополнительной опции на гитарах Gibson и Gretsch. Вибрато Бигсби работало при помощи завёртывания конца гитарной струны за стальной стержень, который вращался при качании рычага вибрато, растягивая струну и изменяя тон. Это было самое эффективное устройство на рынке, но всё же, чтобы не расстроить гитару, требовало аккуратного использования. Когда Лео Фендер и Фредди Таварес намерились произвести свою собственную версию механизма, цель была сделать лучшее устройство и минимизировать проблемы с настройкой.
Лео Фендер, человек, заглядывающий под автомобили, чтобы проверить устройство их подвески, чувствовал себя уверенно работая над данной инженерной задачей, и многие наблюдатели комментировали что тремоло Stratocaster было радостью и гордостью Лео. Несмотря на это, тремоло было и источником первоначальных проблем. Ранний дизайн тремоло Лео сильно походил на устройство Бигсби: струнодержателем, который можно было двигать ручкой и бриджем с роликовыми сёдлами для уменьшения трения и улучшения стабильности строя. Струнодержатели сравнительно малого веса и сёдла бриджа поглощали вибрацию струн и ухудшали сустейн. Билл Карсон: “Я взял эту гитару на работу, надел, чтобы играть, но она звучала как дешевое банджо – звук так быстро угасал. Так что я позвонил Лео и Фредди и сказал: “Вы сломали мою гитару, звукосниматели теперь не так хороши”. Они ответили: “Мы ничего не делали со звукоснимателями!” Так мы и открыли, что масса устройства тремоло может увеличить сустейн гитары”.
К этому времени, примерно к концу 1953, компания уже приобрела оборудование для производства гитар с неправильными устройствами для вибрато. Лео и Фредди убили много времени в борьбе с проблемой, пытаясь восстановить нормальный сустейн гитары, но, в конце концов, им пришлось бросить эту затею и заново начать разработку тремоло с нуля. Дорогое оборудование превратилось в груду металлолома. Двадцать лет спустя Лео Фендер всё ещё будет с содроганием вспоминать эту проблему и выброшенные 5000$.
Через пару месяцев после того, как им пришлось переделывать всё с нуля, Лео и Фредди разработали гораздо более оригинальное устройство. Второй вариант устройства не был похож ни на что, выпускаемое ранее: это было то, что сейчас называют “поворотное устройство” с осевым креплением около шести болтов. И бридж, и струнодержатель теперь были соединены в одно устройство, прикреплённое спереди и удерживаемое пятью регулируемыми пружинами на задней стороне корпуса для компенсации натяжения струн. Верхняя часть устройства состояла из хромированной пластины и шести регулируемых бриджевых сёдел; струны пропускались через шесть дырочек в пластине и фиксировались отфрезерованным массивным бруском. Эта цельная конструкция сохраняла нормальный сустейн гитары, и благодаря сведённому к минимуму движению струн в сёдлах бриджа обеспечивала улучшенную настройку, убирая тем самым необходимость использовать роликовые сёдла, уменьшающие сустейн гитары. В отличие от равнозначной системы Бигсби, это устройство предполагало возможность регулировки; гитарист мог убрать одну или несколько пружин и регулировать натяжение, что позволяло использовать устройство со струнами разного калибра.
Конструктивные особенности Stratocaster Synchronized Tremolo на этом не закончились. У Telecaster три простых бриджевых сёдел, позволявших отстраивать мензуру для каждой пары струн. В то время возможность любой отстройки мензуры было чем-то из ряда вон выходящим; на большинстве электрогитар стояли простые деревянные бриджи, почти не дававшие возможностей отстройки. Подвижные сёдла, вроде тех, что стояли на Telecaster, позволяли настроить бридж под разные типы струн и давали гарантию, что ноты, зажатые на грифе, будут звучать идеально в тон. Значение этого механизма было велико для успеха в выпуске инструмента – в то время лишь одна компания, Melita, предлагала нечто лучшее – бридж, который был доступен на гитарах Gretsch с 1951 года. Но, несмотря на то, что бридж Telecaster обладал беспрецедентным потенциалом для отстройки, по мнению Билла Карсона устройство было ещё очень далеко от совершенства: “ Нельзя было настроить его тогда, равно как и нельзя настроить его теперь из-за его трёх сёдел. Так что я распилил каждое из сёдел пополам, чтобы можно было отстроить мензуру гитары правильно. Невозможно заставить гитару звучать правильно без шести сёдел, потому что это просто физически невозможно!”
Благодаря советам Карсона, в новом устройстве было шесть отдельных бриджевых сёдел, каждое из которых было изготовлено из штампованной стали, было посажено на два винта, для регулировки высоты струны и имело по болту для регулировки мензуры, которые, по словам Карсона, находились с внутренней стороны бриджа на ранних моделях “Обычно бридж регулировался с задней части, задняя часть была там, где расположены звукосниматели. С таким расположением я порвал струну, да и отстройка мензуры становилась почти невыполнимой задачей. Так что на следующий день Лео и Фредди развернули эту систему по кругу на 180 градусов и поставили её так, как она стоит на современных Stratocaster”. С шестью раздельными сёдлами бридж обеспечивал превосходную отстройку мензуры, оставляя тем самым позади всех “гитарных” конкурентов, хотя отстройка высоты каждой отдельной струны на первых парах оставалась невостребованной. К счастью, благодаря дорогим испытаниям в эксплуатации, сложная конструкция обеспечивала хорошее звучание. Лео Фендер долго работал со своей компанией по изготовлению деталей, Race & Olmsted, над видом бриджевого седла, которое обеспечивало бы нужный уровень настроек, исключая нежелательные движения или резонанс, в то время как цельный массивный брусок и пружины способствовали ясности звука и большому сустейну гитары.