Лео Фендер, любитель вестерн-свинга и гавайской музыки – стилей, где впервые использовались электрогитары, рано заинтересовался новым звучанием. В то время Калифорния была ”парником” для всего связанного с электрогитарами; пионер в этой области Rickenbacker располагалась неподалёку в Лос Анжелесе; Лес Пол работал над своей цельнокорпусной электрогитарой под названием “The Log” (“Бревно”) на студии Бига Кросби в Калифорнии, в то время как Пол Бигсби создал первую цельнокорпусную гитару для Мерле Трэвиса примерно в 1947 году.
Ещё одним экспериментатором с электричеством в музыке, который сыграет ключевую роль в истории Fender, был Клейтон Орр "Док" Кауфман, скрипач и лэп-стил гитарист, разработавший колоритную гитару Electro Vibrola для Rickenbacker. Док Кауфман часто захаживал в магазин Лео во время Второй Мировой Войны, и вскоре Лео и Док начали вместе работать над техническими новинками в сфере радиоэлектроники, а позже основали собственную компанию K&F (Kauffman и Fender) в 1945 году, и изготавливали лэп-стил-гитары и маленькие усилители. Дональд Д. Рэндал, позже ставший ответственным за продажи в Fender, до сих пор ярко вспоминает дух изобретательства Лео:
“Наше сотрудничество с Лео началось примерно в 1940 году. У Лео был маленький радиомагазинчик, а у меня были маленькие детальки для радио и помещение для оборудования – всё в Фуллертоне в то время было маленьким! Лео чинил радио, а я поставлял ему детали. Мы много чего переделали вместе в это время и довольно быстро подружились. Потом началась Война и я провёл три года на военной службе; Лео не пришлось служить (он потерял глаз в аварии, когда был ребенком), так что его бизнес шел неплохо. Когда я вернулся со службы, Лео сказал мне: “ Знаешь, Дон, мы на самом деле должны, что-то сделать”, - и я ответил: “Конечно, Лео, как думаешь, что же мы можем?” Он перепробовал несколько вариантов – одним из них оказалось полирующее средство, которое натиралось на красное дерево или дуб, для устранения царапин – но с этим ничего не вышло, потом он придумал клей, который не клеил, но в итоге мы, так сказать, перебрались в музыкальную сферу. У него был знакомый, по имени Рей Массей, который начал экспериментировать с усилителями и заинтересовал этим ребят, играющих вестерн и кантри, так вот сотрудничество Лео и Дока Кауфмана на самом деле не шуточно подогрело его интерес. Док был в деле не долго, но именно с тех пор мы начали работать с гитарами”.
Несмотря на то, что Док Кауфман помог Лео Фендеру загореться интересом к электрогитарам, совместная компания K&F просуществовала всего пару месяцев – по словам Дока, это слишком походило на ломовую работу: “Я просто не вынес этого. Лео работал день и ночь. А я хотел быть с моими детьми вечерами, но обычно я оставался в этом мастерской до десяти”.
Джордж Фуллертон, местный музыкант, который познакомился с Лео ещё до войны и позже стал одним из ближайших его единомышленников, до сих пор помнит мучения Дока в мастерской Fender: “Док был очень хорошим музыкантом... Он проводил много времени разрабатывая различные части гитары или звукосниматели, но я помню, как я однажды наблюдал за ним, когда он работал на приборе для обработки метала, на опиловочном станке с вертикальным движением вверх-вниз, где нужно прижимать кусок метала, который нужно подпилить, прямо к станку. Пока Док Кауфман работал с ним, этот станок захватил кусок метала, который он подпиливал, поднял его вверх и опустил вниз, кровянистые пузырьки появились на кончиках всех его пальцев. Он должен был играть этой ночью со своей группой. Помню, как он говорил, что это было одной из сложнейших вещей, с которой ему пришлось мириться – играть с гематомами на всех пальцах”.
После ухода Дока, Лео, для экономии, использовал запас фирменных знаков “K&F”, до того как назвать свою компанию Fender Musical Instrument Co. С этого времени он сконцентрировался на производстве музыкальных инструментов, а не на розничной торговле радиоаппаратурой, распространяя свои усилители и лэп-стил-гитары через компанию R&TEC( Radio and TV Equipment Company), владельцем которой был Фрэнсис Холл, а заведующим Дон Рэндал.